Dal sito “Middle East Report Online”
Joel Beinin, settembre 2007
La lotta di Mahalla al-Kubra
Per la seconda volta in meno di un anno, nell'ultima settimana di settembre i 24.000 operai della Filatura e Tessitura Egiziana di Mahalla al-Kubra sono scesi in sciopero – e hanno vinto. Come hanno fatto la prima volta, nel dicembre 2006, i lavoratori hanno occupato la gigantesca fabbrica tessile del Delta del Nilo e respinto il tentativo iniziale di mediazione del Partito Nazionale Democratico. In effetti questo sciopero è stato ancora più combattivo di quello di dicembre.
I lavoratori hanno costituito un servizio d'ordine per proteggere le strutture della fabbrica e hanno minacciato di occupare il quartier generale della dirigenza amministrativa.
La loro fermezza ha smentito le speranze del governo egiziano e le affermazioni di molti media che sostenevano che l'ondata di scioperi del 2004-2007 aveva fatto il suo corso. Ancora più importante, se le promesse fatte dal governo saranno mantenute, i lavoratori di Mahalla hanno strappato una vittoria straordinaria che probabilmente avrà ripercussioni in tutta l'industria tessile egiziana se non anche in altri settori. Dopo aver fermato la produzione per meno di una settimana, hanno ottenuto un bonus equivalente a 90 giorni di salario, pagabile immediatamente. In un incontro del consiglio di amministrazione della Compagnia che dovrebbe tenersi a breve, questa somma dovrebbe essere aumentata fino all'equivalente di 130 giorni di salario. Inoltre si dovrebbe costituire un comitato al Ministero degli investimenti per negoziare aumenti delle indennità di rischio o di vestiario. Gli incentivi saranno legati alla paga base e soggetti ad un aumento del 7% all'anno. L'ufficio esecutivo della Compagnia sarà sciolto e il CEO licenziato. I giorni di sciopero saranno considerati ferie pagate.
Come con molte delle fermate del lavoro effettuate in questa ondata di scioperi lunga tre anni, le cause immediate dello scontento dei lavoratori sono locali e immediate: bonus non pagati e accuse di corruzione alla direzione. Ma ora importanti elementi tra gli scioperanti di Mahalla stanno inquadrando la loro lotta in termini profondamente politici con implicazioni che si estendono a livello internazionale. Stanno sfidando direttamente la politica economica e la legittimità politica del regime del presidente Mubarak. In questa sfida hanno ricevuto l'appoggio non solo dell'intera popolazione di Mahalla, ma anche di lavoratori delle fabbriche tessili di Kafr al-Dawwar e di Shibin al-Kom, dei ferrovieri e di intellettuali dei centri urbani.
Promesse non mantenute
Lo sciopero di Mahalla al Kubra è stato causato dalle promesse non mantenute che erano state fatte alla conclusione dello sciopero di dicembre. Allora i lavoratori avevano dichiarato che avrebbero accettato il bonus annuale pari a 45 giorni di paga e non quello equivalente ai due mesi che era stato loro promesso il marzo precedente. In cambio, il ministro degli investimenti Mahmoud Muhi al-Din prometteva che se l'azienda avesse realizzato più di 60 milioni di pound egiziane di profitti nell'anno fiscale che finisce a giugno, il 10% di quei profitti sarebbe stato distribuito tra i dipendenti
Essendo le statistiche egiziane piuttosto malleabili, si può dire solo che la MSW ha raccolto qualcosa tra i 150 e i 270 milioni di pound di profitti nell'ultimo anno fiscale. Di conseguenza, i lavoratori hanno affermato che a loro spettavano bonus equivalenti a 150 giorni di salario, mentre ne avevano ricevuti appena 20. Chiedevano anche aumenti delle indennità di vestiario e degli incentivi di produzione. Infine, i lavoratori contestavano gli strani viaggi all'estero di al-Gibali (uno dei massimi dirigenti dell'azienda) segno di corruzione e di cattiva gestione che stavano dissestando le finanze della compagnia. I lavoratori sono ora coscienti che si tratta del loro denaro, poiché la MSW è la più importante azienda del settore pubblico dell'Egitto. “Salvateci! Questi ladri ci stanno derubando!” Così si leggeva su un manifesto esibito davanti alle telecamere di Al Jazeera. Gli scioperanti hanno richiesto la sospensione di al-Ghali fino alla conclusione dell'inchiesta che lo riguarda.
Alla base dello sciopero c'è lo standard di vita della maggior parte dei lavoratori, come pure degli impiegati pubblici e altri (per non parlare dei disoccupati e dei semi-occupati), che si sta rapidamente deteriorando a causa della forte inflazione. In Egitto, il governo ex “arabo socialista” ancora sostiene il prezzo di un paio di beni di base – pane e gasolio – i cui prezzi sono perciò soggetti al controllo centrale. Ma anche con la maggior parte dei prezzi controllati dal “mercato”, i prezzi tendono a salire in modo prevedibile. Dei modesti aumenti in estate sono abituali e generalmente accettati, perchè i milioni di lavoratori del settore pubblico ricevono i loro aumenti annuali in luglio. Ma gli aumenti del 2007 sono venuti dopo un tasso di inflazione del 12% annuo (stime del governo, le stime non ufficiali danno generalmente un tasso più alto). In settembre l'istituto generale di statistica ha dichiarato che il prezzo dei beni alimentari era cresciuto del 12,4% su base annua. La verdura fresca che è coltivata in abbondanza in tutto il paese, ha raggiunto l'aumento record del 36%. L'impatto di questi prezzi è stato ancora più duro perchè i mussulmani ora stanno celebrando il santo mese del Ramadan. Dopo il digiuno durante la giornata, è tradizione che cenino in abbondanza la sera, molti risparmiano durante l'anno per potersi permettere la carne durante il Ramadan, ma i prezzi ora stanno diventando proibitivi.
Trovateci i nostri diritti
Come in passato, fonti governative hanno sostenuto che i lavoratori sono stati spinti all'azione dai Fratelli Mussulmani e da altri partiti politici di opposizione. Questa accusa è senza fondamento. Quando i rappresentanti del Consiglio Nazionale per i Diritti Umani (filo-governativo) ha visitato Mahalla per investigare, molti lavoratori hanno esibito la loro tessera del NDP. I leader dello sciopero hanno ripetutamente detto che il loro era un movimento operaio e che i partiti all'opposizione, che sono screditati e comunque hanno ben poco da offrire ai lavoratori, non avevano niente a che fare con loro.
In effetti, i lavoratori non hanno una posizione politica univoca. Alcuni mantenevano la speranza che Mubarak sarebbe intervenuto per costringere l'azienda a pagare i bonus e gli incentivi, forse pensando che il regime avrebbe acconsentito alle richieste economiche come avvenuto nell'ondata di scioperi del 2004-2007. Altri, più militanti, identificano il regime come il loro nemico. Karim al-Buhayri, che scrive in un seguitissimo blog arabo chiamato Egyworkers (i lavoratori dell'Egitto), dice: “Trovateci un'altra società in cui vivere. O altre leggi per governarci. O trovateci i nostri diritti”. Ha scaricato dei videoclip in cui si vedono lavoratori gridare “Non vogliamo essere governati dalla banca mondiale! Non vogliamo essere governati dal colonialismo!” Il 28 settembre, il veterano degli attivisti Sayyid ha dichiarato: “Stiamo sfidando il regime”.
L'opposizione al regime si manifesta con l'opposizione alla Federazione Sindacale Egiziana (ETFU) che, sebbene nominalmente è un ombrello che raccoglie i lavoratori organizzati di tutto il paese, è in effetti un'emanazione dello stato. I lavoratori di Mahalla hanno rinnovato la loro richiesta di mettere sotto accusa il comitato sindacale locale, che si riferisce all'ETFU e ha sostenuto il regime e la direzione dell'azienda per tutto il 2006 e 2007. 14.000 lavoratori di Mahalla hanno firmato in marzo una petizione a sostegno di questa richiesta. I rappresentanti dell'ETFU sono stati meno che inutili nello sciopero di settembre. Il segretario del locale comitato di fabbrica ha dato le dimissioni dopo essere stato preso a botte dai lavoratori e portato all'ospedale. Il segretario generale dell'ETFU Husayn Mugawin ha annunciato che non sarebbe andato a Mahalla fino a che la crisi non si fosse risolta.
Il regime in trincea
Il trionfo dei lavoratori di Mahalla cade in un momento in cui il regime si trova schierato su molti fronti. Sta colpendo i giornalisti indipendenti, incarcerandoli o facendoli oggetto di accuse ridicole come “aver insultati i leaders del NDP”. Uno dei più combattivi giornalisti di opposizione, Ibrahim Isa, editore del quotidiano al-Dustur, sarà processato in ottobre per aver pubblicato false informazioni sulla salute del presidente. In agosto e all'inizio di settembre ci sono state voci che il presidente Mubarak fosse malato o addirittura morto. Altri casi simili si sono verificati. La stampa indipendente sciopererà il 7 ottobre per protestare contro le forti restrizioni della libertà di stampa negli ultimi anni.[...]
Il regime è anche coinvolto in un'altra controversia di lungo corso contro i giudici che si ostinano ad esercitare il loro ruolo costituzionale anche quando ciò è in contrasto con i dettami del palazzo presidenziale. Dalle elezioni parlamentari del 2005, quando i giudici hanno denunciato molte irregolarità nel voto, ancor più imbarazzanti in quanto non hanno impedito ai Fratelli Mussulmani di conquistare 88 seggi (cosa mai accaduta finora), il regime ha messo sotto controllo più stretto l'operato dei giudici. I giudici più indipendenti sono stati trasferiti o hanno avuto i salari decurtati quando hanno portato avanti le loro critiche al regime.
Il movimento per la democrazia “Kifaya”, già proclamato “clinicamente morto”, ha tenuto una dimostrazione in solidarietà con i lavoratori di Mahalla la sera del 27 settembre. Circa 150 persone sono state bloccate davanti alla sede del sindacato dei giornalisti dalla polizia. Non è stato permesso loro di andare via fino alla sera tardi. Nello stesso momento circa una dozzina di membri del partito Ghad gridavano slogan dalla terrazza della sede del loro partito in centro al Cairo, denunciando l'attacco del regime alla libertà di stampa e l'arresto del loro leader Ayman Nour. Molte migliaia di poliziotti erano dispiegati in tutto il centro della città per far fronte a queste “gravi minacce” all'ordine pubblico e alla stabilità del regime, il che dimostra quanto la forza pubblica, vera autorità in Egitto, ha perso del tutto il senso delle proporzioni.
Nel frattempo, il 24 settembre, mentre il segretario di stato Condoleeza Rice stava cenando a New York con il primo ministro egiziano, la Casa Bianca annunciava che era profondamente preoccupata della repressione contro i giornalisti dissidenti e della chiusura della Associazione per la difesa legale dei diritti umani per il fatto che aveva ricevuto finanziamenti senza il previo permesso del governo. Il quale a sua volta respinge queste innocue dichiarazioni come interferenze indebite negli affari interni dell'Egitto.
Per tornare a Mahalla al-Kubra, i lavoratori sono rimasti barricati nella grande fabbrica. Otto leader dello sciopero sono stati arrestati il terzo giorno di lotta. La polizia locale, che simpatizzava con loro, li ha rilasciati due giorni più tardi tra le grida di approvazione dei loro compagni. Ma la proposta di compromesso di un pagamento immediato di un bonus pari a 40 giorni di paga è stata considerata ridicola e rifiutata. I leader, che forse erano stati costretti a presentare questa offerta come condizione per il loro rilascio, annunciarono allora che lo sciopero sarebbe continuato ad oltranza. C'era un ampio sostegno ad una lotta dura e combattiva, la cui minaccia ha portato il capo dell' ETFU e i rappresentanti della compagnia al tavolo dei negoziati a Mahalla, secondo quanto dichiarato dal comitato di coordinamento dei lavoratori. Tali negoziati ad alto livello non avrebbero potuto aver luogo se non sotto l'impulso della Sicurezza di stato.
Non c'è dubbio che il linguaggio esplicitamente politico dei lavoratori abbia preoccupato molto il governo, come pure i milioni di dollari che la Compagnia sosteneva di aver perso per ogni giorno di sciopero. Mohammed al-'Attar, un leader degli scioperi arrestato che era anche attivista del Centro per i Servizi sindacali e operai con sede al Cairo, incarcerato in primavera dal regime, è stato anche un organizzatore chiave della petizione firmata a marzo che chiedeva le dimissioni del locale comitato sindacale, che la Federazione centrale continua ad ignorare. Il 27 settembre dopo essere uscito di prigione, al-'Attar ha dichiarato “Vogliamo un cambiamento nella struttura e nella gerarchia del sistema sindacale in questo paese. Il modo in cui i sindacati sono organizzati in questo paese è completamente sbagliato. Si vuol far credere che i nostri rappresentanti siano stati eletti, quando in realtà sono stati scelti dal governo.[...] Voglio che l'intero governo dia le dimissioni...Voglio che il regime di Mubarak finisca. La politica e i diritti dei lavoratori sono inseparabili. Il lavoro in sé è politica...”
Organizzazione Comunista Internazionalista
